En mand, der virkelig har betydet noget for Sydafrika og resten af verden, er Nelson Mandela. Han blev født i 1918 som søn af en høvding, voksede op som fostersøn hos sin onkel, kongen, og var fra barnsben udset til at blive rådgiver for tronfølgeren. I stedet uddannede han sig til jurist, og samtidig blev Mandela nøgleperson i ANC (African National Congress). Da han sammen med syv andre politiske modstandere blev idømt livsvarigt fængsel i 1964 var han allerede den ubestridte leder af modstanden mod apartheidregimet.
27½ år tilbragte han bag tremmer i brutale fængsler. De første 18 år på fangeøen Robben Island, dernæst 7 år i det topsikrede Pollsmoor Prison, for til sidst at blive løsladt den 11. februar 1990 efter 16 måneder i Victor Verster Prison.
I 1994 blev han valgt som Sydafrikas første demokratisk valgte præsident.
Nelson Mandela er en enestående lederskikkelse, kendetegnet med sin særlige blanding af vestlige og afrikanske ledelsesmetoder. Hans historie fortæller om viljen til forandring, og om hvordan man når sine mål, uanset hvor umulige de måtte synes. Mandela er også blevet et internationalt ikon for fred og frihed.
Der findes mange bøger om Nelson Mandela først og fremmest hans selvbiografi Vejen til frihed, som skildrer Mandelas liv frem til indsættelsen som præsident.
En anden bog som jeg vamt kan anbefale er: Mandela. Det autoriserede portræt udgivet af Rosinante i 2006. Gennem fotos og interviews med personer, der har kendt Nelson Mandela fortælles om et helt fantastisk liv. Det er en flot bog med mange dejlige fotos og med forord af Kofi Ammam og indledning af ærkebiskop Desmond Tutu.
Der findes mange andre bøger om Mandela og Sydafrika prøv at spørge på dit bibliotek, hvor du muligvis også kan låne filmen Farvel Bafana om det venskab der gennem årene udvikler sig mellem Mandela og hans fangevogter James Gregory.
Robben Island er i dag blevet et symbol på modstanden mod racismen, og fængslet er i dag et museum, et attraktivt turistmål hvortil også sydafrikanske skoleelever valfarter for at lære et af de sorteste kapitler i landets historie at kende. Du kan læse mere om Robben Island her