Et kapitel af den store Danmarkshistorie er på forunderlig vis blevet en del af min familiehistorie.

Det drejer sig om en af mine tip-tip oldefædre, Carl Dreier, som døde af ”pest” i fangenskab i den spanske by Cartagena. Hvordan kunne det gå så galt?

Carl Dreier blev født i 1771 i Landet sogn på Tåsinge, hvor hans far var degn. Han fik skipper-eksamen i 1793, og blev udnævnt til styrmand 1801.

I forsommeren 1807 blev det besluttet at orlogsfregatten ”Diana” skulle afløse fregatten ”Fylla” i de vestindiske farvande. Kaptajnløjtnant Christian Nicolai Meyer blev udnævnt til chef og 1. styrmand ombord var Carl Dreier. Der lettes anker den 17. juli, og fregatten lægger vejen en tur omkring Algier, hvor den kaster anker på reden den 7. september. Da den derfra går nordpå, møder den en engelsk fregat, og her får man underretning om krigen med England, Københavns fald og overgivelsen af den danske flåde til englænderne. ”Diana” søger dernæst ind til Cartagena i Spanien, hvor man tror sig i sikkerhed. Spanien rejser sig dog i maj 1808 mod Napoleon, som er Danmarks allierede, og i juli 1809 slutter Spanien sig sammen med England, og Spanien erklærer Danmark krig. Den 26. september beslaglægger spanierne derfor ”Diana”. Det danske flag stryges, og mandskabet og officererne fjernes fra skibet og bliver krigsfanger. ”Diana” kommer nu under spansk flag. Dermed er det sidste af den danske flådes skibe faldet i fjendens hænder.

Besætningen fra ”Diana” kommer dernæst ud for lidt af hvert. Det menige mandskab var på 50 mand, hvoraf 11 tager mod tilbuddet om at komme i engelsk tjeneste. For de resterende menige venter nu en barsk og omskiftelig periode i spansk og engelsk fangenskab inden de endelig den 31. august 1812 ankommer til Helsingør. Da er der 34 mand tilbage.

Efterladt i Cartagena i 1810 var skibets kaptajn, 2 løjtnanter og de 3 styrmænd samt ca. 20 andre besætningsmedlemmer. I byen Cartagena udbryder der ”pest” også kaldet ”gul feber” i flere omgange, og ca. en tiendedel af byens ca. 60.000 indbyggere dør. Adskillige af besætningens medlemmer angribes. Nogle kommer sig igen, dog dør Carl Dreier sammen med adskillige af matroserne. Den resterende del af mandskabet forlader Cartagena 10. december 1811, og når omsider til København den. 26. august 1812.

Forøvrigt var denne fregat, den første i en række af 7 skibe i den danske flådes tjeneste med navnet Diana.